Eine Analyse des ZEW zeigt, dass die zahlreichen ermäßigten Umsatzsteuersätze in Deutschland zu hohen Steuerausfällen führen und oft nicht überzeugend begründet sind. Im Jahr 2026 belaufen sich die Mindereinnahmen auf etwa 43,5 Milliarden Euro. Eine Reduzierung dieser Ausnahmen könnte das Steuersystem vereinfachen und Spielräume für eine Senkung des regulären Umsatzsteuersatzes schaffen. Besonders gut begründbar sind ermäßigte Steuersätze für Lebensmittel, den öffentlichen Personennahverkehr und Photovoltaikanlagen, während viele andere Bereiche, wie Gastronomie und Beherbergung, schwache Rechtfertigungen aufweisen.